次の数字を1秒で読んでください。
「5,201,500,200」
ぱっと読めましたか?
今日は、そんなお話です。
昭和50年代を小学生として過ごした筆者は、算数の授業で段々と位が大きくなる数字を学習し始めた3年生の頃、担任の先生から「数字が大きくなってきたら4つの0が並んだタイミングで点を打つと分かりやすい」と教わりました。
つまり、千では点を打たずに万になった時点で点を打つ、「1,0000」と言う形ですね。
十万は「10,0000」となるし、1千万は「1000,0000」となります。
1億は「1,0000,0000」ですね。
これだと、千の位までは区切りの点は0個になります。
そして、単位が万の間は区切りの点は1個になります。
さらに、単位が億になると区切りの点は2個になります。
では、冒頭の数字。
「5,201,500,200」が「ごじゅうにおくひゃくごじゅうまんにひゃく」とぱっと読めなかったかたは、数字を4桁ずつで区切ってみましょう。
億単位は点が2つですから、「52,0150,0200」となりますよね。
途端に「52億」の部分が物凄く読みやすくなると思いませんか?
億の次は万ですので、点と点に挟まれた真ん中は「150万」とこれもある程度読みやすい。
最後は、一十百千ですから「200」とやっぱり読みやすいでしょう。
以上を踏まえて「350,4000,6890」はいくつでしょうか。
350億4000万6千8百9十となります。
4桁区切りの方が数字が大きくても感覚をつかみやすい気がします。
今はどうだか分かりませんが、昔は小学生の算数で少しこの4桁区切りに触れてくれた先生がいました。
でも、おそらく授業方針(要項)として数字の桁区切りは他の先進諸国と足並みをそろえるのに3桁で統一されていたのでしょう。
大きい数字に少し慣れたら数字の区切りは3桁で覚えるように言われた記憶があります。
この数字の3桁区切りは、実は日本語の数字の数え方だと理に適っていないのです。
「日本語の作文技術」の著者である「本多勝一氏」は、この本の中で三桁区切りの数字の書き方を「植民地的三桁法」と呼び、教科書やその他でも四桁法を推進すべき、と語っています。
「第四章 句読点のうちかた」を参照
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戦後GHQがとった日本の骨抜き政策は、日本から文字や文化を奪うのも一環でした。
日本人の強さを恐れたGHQが、日本人にパワーを与える漢字の旧字体の使用をやめさせたり、数字の表記方法を統一したり、とあの手この手で日本の封じ込めに成功しました(今でも効果は絶大)。
では、なぜ3桁法が推進されるのか、公用語の英語でこれらの数字を読んでみましょうか。
100,000 | one hundred thousand | 十万 |
---|---|---|
1,000,000 | one million | 百万 |
10,000,000 | ten million | 千万 |
100,000,000 | one hundred million | 一億 |
1,000,000,000 | one billion | 十億 |
10,000,000,000 | ten billion | 百億 |
100,000,000,000 | one hundred billion | 千億 |
1,000,000,000,000 | one trillion | 一兆 |
10,000,000,000,000 | ten trillion | 十兆 |
100,000,000,000,000 | one hundred trillion | 百兆 |
1,000,000,000,000,000 | one quadrillion | 千兆 |
十万は3桁区切りだと「100,000」になりますが、それをそのまま英語にすると「one hundred thousand(百、千)」になります。
上の表を見ると分かりますが、英語は日本語のように万、億、兆では区切らず、3桁区切りで読み方を変えています。
つまり、英語の計数法であれば3桁区切りは理に適っているわけですね。
元々の数え方が違うにもかかわらず、日本がアメリカの言う「簿記法でも3桁区切り」をそのまま許してしまったので、このように数字の読み方が分かりづらくなってしまいました。
日本の計数法であれば4桁区切りの方が自然なわけです。
前出の「日本語の作文技術」を読み返していて、この「点の表記」一つとっても日本は見えないところでまだまだ上から押さえつけられている部分が多いのだろうと思います。
今では、十億くらいなら普通に読めますが、百億・千億・兆を超えるとやっぱり途中から「せんまん、いちおく、じゅうおく・・・」と数えてしまっています。
改めて今日4桁区切りで大きい数字を書いて見て、その分かりやすさに本当にびっくりしますよね。
なんとか「植民地脱出的4桁法」を発動してほしいものです。